EL ABC DEL INTERCAMBIO DE CASAS

Capítulo 1
En casa lejos de casa
El concepto de intercambio de casas

Lo que prefiero es descubrir sitios nuevos
Diane Arbus

Imagine que está tumbado en una playa en Biarritz, paseando por los jardines de Tívoli o esquiando en un imponente paisaje de los Alpes. Tal vez haya soñado algún día que usted y su familia viajaban a tierras lejanas pero, al sumar el precio de los vuelos, las habitaciones de hotel, las comidas y otras actividades de ocio, sus esperanzas se han desmoronado y se ha desanimado. ¡No desespere! Ahora puede permitirse viajar a lugares con los que sólo había soñado. Puede vivir como la gente del país, conocer a los habitantes y sus costumbres, comprar en las tiendas locales y comer en los restaurantes del barrio. Se preguntará cómo es posible.

Bienvenido al mundo del intercambio de casas, una modalidad vacacional en pleno crecimiento que le proporciona una experiencia de viaje más rica. Si está dispuesto a que alguien viva en su casa y no le importa vivir en la casa o el piso de esta persona ¡está listo para explorar esta gran alternativa de viaje y de vacaciones!
Existen dos fórmulas de intercambio: el intercambio de casas y el intercambio de hospitalidad.

Los que optan por el intercambio de casas eligen juntos las fechas que mejor convienen a ambas partes para intercambiar su chalet, piso o apartamento, aunque no son los únicos tipos de alojamiento entre los cuales elegir. En efecto, uno de los miembros intercambió su vivienda por un yate de 12 metros. Otra pareja, que siempre había soñado con visitar Estados Unidos al estilo auténticamente nómada, cambió su villa en Italia por una autocaravana en Oregón. A menudo, los miembros que intercambian su casa incluyen su coche como parte del acuerdo.

Por otra parte, el intercambio de hospitalidad se basa en acoger al socio de intercambio en su vivienda en fechas fijadas por ambos. Por ejemplo, usted recibe a las personas con quien intercambia como invitados y, a continuación, les toca a ellas recibirle en su casa. En este tipo de intercambios, existe un aspecto social que algunas personas aprecian particularmente. Además, de esta forma puede disponer de un guía de turismo a su medida para descubrir la zona.

Si la idea de intercambiar su casa no le resulta familiar o si, incluso, le asusta, puede estar tranquilo: cada año se realizan con éxito más de 250.000 intercambios de casas. Y el intercambio de casas puede ir acompañado de recompensas inesperadas. Basta con considerar las siguientes ventajas:
· Descubre otras culturas de forma más cercana. Asocia una vivencia a los lugares que visita.
· Los vínculos que establece con la otra persona o familia se pueden convertir en amistades para toda la vida.
· Con un intercambio de casa, está tranquilo porque su vivienda está cuidada mientras está fuera.
· Más flexibilidad y libertad. Puede preparar sus comidas en casa, ir y venir a su antojo.
· Se trata de un lugar de alojamiento gratuito.
· Dispone de más intimidad.

Cada intercambio es único y el concepto global de intercambio de casas se basa en tejer una relación de confianza mutua y buena voluntad. Como en cualquier relación humana, se corren riesgos. Es lógico que tenga sus reservas a la hora de dejar su casa a extraños. ¿Qué pasa si no son tan cuidadosos como usted? ¿Sabrán hacer funcionar su lector de DVD sin estropearlo? ¿Cómo estar seguro de que no tienen un bungalow en lugar del maravilloso chalet que han descrito? En los siguientes capítulos, comprobará que se pueden mininizar la mayoría de estos riesgos, lo que calmará su preocupación y sus miedos. ¡Y no olvide! Aquellos con quien realiza el intercambio corren exactamente los mismos riesgos.

¿Quiénes son los adeptos del intercambio de casas? Proceden de todas latitudes. Son, en su mayoría, profesores, jubilados, ejecutivos, autónomos que trabajan en casa, médicos, abogados y otros profesionales. Gozan de un nivel educativo alto y de un espíritu aventurero. Son gente de confianza que siente interés hacia el descubrimiento de nuevos lugares y culturas diferentes. Los que adhieren al intercambio de casas pueden ser tanto solteros como parejas o familias.

Ya sea usted un recién jubilado con ganas de viajar, tenga una familia y quiera pasar unas vacaciones relajadas con los niños, o sea un ejecutivo a la búsqueda de una opción distinta a la del hotel, el intercambio de casas puede ser la fórmula que le conviene ¡y a un precio justo!

Le sirven el mundo en bandeja, por así decirlo, cuando empieza a buscar a qué lugar le gustaría ir. Por supuesto, existen infinitas posibilidades. ¿Le apetece un entorno de montaña o más bien en la playa? ¿Tiene pensado visitar una ciudad como Hong Kong, París o Nueva York? ¿En qué momento quiere marcharse? ¿Cuánto tiempo se va a quedar?

Haga una lista de todos los lugares que le gustaría visitar. A continuación marque algunas fechas concretas de viaje y defina el tiempo de estancia deseado. Mantenga abiertas sus opciones hasta que vea lo que está disponible y no dude en añadir a su lista un lugar en el que tal vez no había pensado hasta entonces. Para sus vacaciones de ensueño, no se fije pautas demasiado limitadas y disponga de amplios parámetros. De esta forma, tendrá más posibilidades de alcanzar su objetivo. Otro punto importante: ultimar todos los detalles de un intercambio requiere tiempo. Por lo tanto, disponga de un margen suficiente, de cuatro a seis meses.

Los intercambios de casas existen desde hace tiempo. En el pasado, la información se transmitía oralmente o mediante pesados catálogos impresos en papel. Sin embargo, los intercambios mediante IntercambioCasas.com -servicio únicamente disponible en la red Internet- están ahora, literalmente, al alcance de la punta de sus dedos. Año tras año, cada vez más gente adhiere al intercambio de casas como otra forma de viajar. ¿A qué espera para probar? Entre en la página de IntercambioCasas.com y eche un vistazo. ¡Tal vez descubra un mundo completamente nuevo!